Mainz hingegen konnte mit einem 0:0 zu Hause gegen Borussia Mönchengladbach wieder etwas Selbstvertrauen tanken. Trotzdem sind die Mainzer seit fünf Liga-Spielen sieglos. Auswärts haben die Rheinhessen in dieser Bundesliga-Spielzeit erst einmal gewonnen — 2:0 bei Hertha BSC.  
 Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen.  
  Die Chancen, den Boxing Day mit einem Dreier zu vergolden, stehen allerdings denkbar schlecht, gastieren die „Black Cats“ doch ausgerechnet im Etihad Stadium bei Manchester City. 
 Die Saison begann für den Sohn der deutschen Eishockey-Legende Erich Kühnhackl nämlich in der AHL, beim Farmteam der Penguins. Erst am 9. Januar gab der 24-Jährige sein Debüt in der besten Eishockey-Liga der Welt. 60 Spiele später steht der Landshuter im Stanley Cup-Finale. 
  In Danzig wollen die Polen gegen die Niederlande zeigen, warum bei der dritten EM-Teilnahme in Serie nun endlich der erstmalige Aufstieg in die K.o.-Runde gelingen soll.  

Der Samstagnachmittag verspricht dagegen vor allem Spannung im Abstiegskampf, denn in allen fünf Spielen, die um 15:30 Uhr angepfiffen werden, ist ein Team im Einsatz, das aktuell einen Platz zwischen 13 und 17 einnimmt.  
 Kommenden Dienstag und Mittwoch könnten die ersten Entscheidungen über Wohl und Wehe in der Champions League fallen. Am vierten Spieltag der Königsklasse kann noch kein deutscher Vertreter den Achtelfinaleinzug fixieren, allerdings droht Borussia Mönchengladbach bereits das vorzeitige Aus.  
  Ibrahimovic plagt sich mit einer Wadenverletzung herum, sollte aber rechtzeitig für den letzten Testlauf fit werden, Bale stieß erst nach seinen Feierlichkeiten anlässlich des CL-Sieges mit Real Madrid zur Nationalmannschaft. Ob er auflaufen wird, ist nicht gesichert. 
 Hinzu kommen die zwei Teams mit der besten Bilanz in der regulären Saison, die nicht Division-Champion sind. 
  Dabei handelt es sich um ein internationales Sprung-Event, das sich bereits seit 1953 aus vier Wettkämpfen zusammensetzt, von denen zwei auf deutschem und zwei auf österreichischem Boden stattfinden.  

 Serbien, das sich mit einem 3:2-Sieg über Kasachstan in der Runde in dieses Viertelfinale gespielt hat, vertraut auch noch auf Filip Kraijnovic (108. der Welt) sowie auf den lange verletzt gewesenen Janko Tipsarevic und auch auf Doppel-Veteran Nenad Zimonjic.  
 Dieser letzte und siebte Schritt dieser zwei Turnierwochen könnte der vielleicht schwerste für den Spanier werden – denn dort bekommt er es mit Stan Wawrinka zu tun.  
  Einen Runde vor Schluss ist vom einstigen Punktepolster nichts mehr übrig. Mit acht Zählern liegen die Neapolitaner zwar nach wie vor auf Rang eins, Benfica (8) und Besiktas (7) sind ihnen allerdings dicht auf den Fersen. In Lissabon kommt es für die Italiener nun zum finalen Showdown. 
  Dem Belgier Dimitri van den Bergh wird als Junioren-Weltmeister ebenfalls ein gutes Turnier zugetraut. 
  Die über den Sommer massiv aufgerüsteten Leipziger müssen wohl der Tatsache ins Auge blicken, dass sich auch die laufende Meisterschaft keinesfalls als Selbstläufer herausstellen dürfte.. Denn nach dem jüngsten Dämpfer gegen fürth sehen die Wettanbieter auch gegen Braunschweig 90 schwere Minuten auf die Rangnick-Elf zukommen.  

 Da der VfL bereits seit über anderthalb Jahren in der Volkswagen-Arena ungeschlagen ist, scheint ein solches Ende des Verfolger-Duells jedoch gar nicht so unwahrscheinlich zu sein — zumal Dortmund zuletzt auch schon in Hamburg und Krasnodar geschlagen die Gäste-Kabine räumen musste.  
 Außerdem ist das Liga-Duell die Generalprobe für das Finale im DFB-Pokal am 19. Mai im Berliner Olympiastadion, wo die beiden neuerlich die Klingen kreuzen werden. Egal, ob Liga oder Pokal, die Bayern sind laut Wettanbieter mehr als eindeutig in der Favoritenrolle, auch wenn Jupp Heynckes unter Umständen rotieren lässt.   
 Grund dafür ist die herausragende Form seines jüngeren Bruders Domen. Der erst 17-jährige Senkrechtstarter konnte heuer vier von sieben Weltcup-Springen für sich entscheiden und startet damit als eindeutiger Buchmacherfavorit in die Tournee. 
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 Allerdings haben die Stuttgarter alle bisherigen vier Auswärtsspiele in dieser Saison verloren. Das Torverhältnis lautet 2:9. Damit liegt der VfB, der als einziges Team in der Fremde noch punktelos ist, in der Auswärtstabelle auf dem letzten Platz.  

 In der Saison 1970/71 gab es nach 90 bzw. 120 Minuten in Wolfsburg ein 2:2, wodurch ein Wiederholungsspiel auf Schalke notwendig wurde, das erst im Elfmeterschießen entschieden wurde und mit Schalke einen glücklichen Sieger fand.  
 Mainz hat hingegen ganz andere Probleme. Die Rheinhessen verlieren kontinuierlich an Boden und kommen nicht und nicht vom Relegationsplatz weg. Dabei rangiert die Elf von Sandro Schwartz lediglich aufgrund der schlechteren Tordifferenz hinter dem VfL Wolfsburg.  
  Der prall gefüllte Termin um 16:00 Uhr wird darüber hinaus mit Mittelfeld-Geplänkel in Norwich (gegen Southampton) und West Bromwich (gegen Stoke City) komplettiert — außerdem treffen in Sunderland (gegen Aston Villa) die beiden Nachzügler der Liga direkt aufeinander. 
  In den anstehenden Tests nehmen die Vertreter der Conmebol zunächst einmal trotzdem nur die Rolle des Bittstellers ein: Namentlich den in Spanien geforderten Cafeteros trauen die Wettanbieter lediglich eine bedauernswerte Statistenrolle zu.  
 Dort war übrigens im Conference-Semifinale gegen Anaheim Schluss — allerdings denkbar knapp (Serie: 3:4).